猪的历史可追溯到4000万年前，化石表明这个时期野生猪就已经在欧洲和亚洲的森林和沼泽中游荡了。中国大约在公元前4900年驯化了猪（尽管一些专家声称在西亚公元前7000到6000年），到公元前1500年，欧洲才开始养猪。罗马人改良了养猪业，并在整个帝国中推广了猪肉生产。主要有两种类型：一种是大型品种，耳朵松软，生产大量猪油；另一种是小型品种，耳朵直立，主要用于肉类。
犹太人的宗教法在公元前1000年以前禁止吃猪肉，因为他们相信猪吃垃圾后就不干净，而且携有疾病（容易感染旋毛虫病，因为他们吃的猪肉煮得不好）；不要忘记猪不像牛、羊或骆驼那样适合游牧文化。早期的基督徒也不吃猪肉，但到公元50年左右，这些限制就放宽了。穆罕默德禁止食用猪肉，导致中东和西亚的猪数量严重下降。到了15世纪的欧洲，北方的凯尔特人饲养了体型庞大、肌肉发达的猪，而在南欧，伊比利亚人则培育出体型较小的猪油型猪。这个时期所有的猪都是深色的。
在伊莎贝拉女王的坚持下，克里斯托弗·哥伦布于1493年带着八头猪前往古巴。它们生命力很强，可以在航行中生存下来，如果需要，它们还能提供紧急食物来源。但是赫尔南多·德索托是真正的“美国猪肉工业之父”，他于1539年把美国第一批13头猪带到了佛罗里达州坦帕湾。当地人不仅把猪当作新鲜的肉吃，而且还把它当作咸肉和腌肉吃。三年后，德索托去世时，他原来养的13头猪已经长到了700头——这是一个非常保守的估计。因为这个数字不包括被他的军队吃掉的猪，以及那些逃亡并变成野猪的猪（今天野猪的祖先），还有那些为了维持和平而给美国印第安人的猪。美国的猪肉工业已经开始了。
1600年，考特斯将猪引入新墨西哥州，1607年，沃尔特·罗利爵士将母猪带到詹姆斯敦殖民地。半野生猪蹂躏了纽约殖民者的稻田，以至于每头14英寸高的猪都被要求在鼻子上戴上一枚铁环，以便于控制。在曼哈顿岛上，在殖民地的北部边缘建造了一堵长而坚固的墙，用来阻挡猖獗的猪。到1660年，宾夕法尼亚州的猪群数量达到了数千头。到了16世纪末，典型的农民每家平均拥有四五头猪，为他的餐桌提供咸肉、火腿和培根；剩余的则作为“桶装肉”（用盐水腌制的猪肉，装在木桶中）出售。在宾夕法尼亚州，在屠宰美国印第安玉米前对猪进行精整加工变得很受欢迎，这为晚秋猪肉收成前的肥育设定了新的标准。
在17世纪末，拓荒者带着他们的猪开始向西。装满小猪的木箱通常挂在草原大篷车的车轴上。随着西部牧群的增加，主要城市的加工和包装设施开始兴起。猪在辛辛那提首次商业化屠宰，这被称为“Porkopolis”；到19世纪中叶辛辛那提领导全国的猪加工。在19世纪50年代把猪运到市场上并不是一件小事。在司机的帮助下，每个人能处理100头猪。据估计，在一年内，从俄亥俄州到东部市场的生猪数量在4万到7万头之间。
1887年，斯威夫特公司（Swift&Co.）推出了一种冷冻铁路车厢，用冰和盐溶液冷冻（机械制冷要到1947年才会出现）。它开创了养猪业的革命：屠宰场可以集中在生产中心附近，因为以直接运输加工后的猪肉，而无需再运输活猪了。芝加哥、密苏里州堪萨斯城、密苏里州圣约瑟夫市和爱荷华州苏市开发了大型终端市场。集中包装厂位于料场附近。猪肉产业的自然发展是转移到中西部的上游，大部分的粮食都是在那里种植的；玉米带变成了猪带。今天，爱荷华仍然是美国最大的猪肉生产国。
这一趋势是发展产生更多后代的畜群和更瘦的猪（从而提高饲料效率）。饲养方法强调控制大型工厂养猪技术引起的疾病，介绍预防性抗生素的使用。猪肉已成为“另一种白肉”，虽然生产效率更高、成本效益更高，但其味道却在不断地被培育出来。
现在的趋势是回归到更老、更胖、更美味的传统品种，如伯克希尔、红荆条、塔姆沃思、大黑马、骡子脚、老斑点和奥萨巴（约400年前西班牙人进口到佐治亚州萨凡纳的伊比利亚黑脚猪的直系后代）。它们的肉味道和质地都很好，大理石纹保留了肉的水分。对小型农场、牧场饲养、有机养猪的需求也大大增加，对成品猪肉注水等方法的排斥也大大增加。
