人类听觉的产生往往要经历一系列复杂的步骤，简要来说就是：声波通过空气传播进入耳朵，然后听觉系统将其转变为电信号，通过听觉神经传送给大脑。
如上图，声波通过空气进入外耳（Outer Ear），穿过一条狭窄的通道，称为耳道（Ear Canal），通向鼓膜（Ear Drum）。
鼓膜感知到声波引发的振动，并将这些振动传送到中耳的三个小骨头上。这些骨头叫做锤骨（Malleus）、砧骨（Incus）和镫骨（Stapes）。
中耳的骨骼会放大或增加声音的振动，并将其传送到内耳的蜗状结构——耳蜗（Cochlea）中。耳蜗从开始到结束都有弹性隔断，将其分为上下两部分。这个隔断被称为基底膜，因为它是关键听力结构所在的基础或底层。
一旦振动使耳蜗内的液体产生波纹，就会沿着基底膜形成行波。蜗状耳蜗宽端附近的毛细胞可以检测到较高的音调，如婴儿的哭声，靠近中心的部分则能听到较低的声音，比如大狗的吠声。
当毛细胞上下移动时，位于毛细胞顶部的微小的毛发状突起（称为立体纤毛）撞上覆盖的结构并弯曲。弯曲使位于立体纤毛尖端的孔状通道开放。此时，听觉系统释放化学物质进入细胞，产生相应的电信号。
这些电信号因声音的不同而不同，经过听觉神经到达大脑，然后大脑把它“翻译”成一种我们能识别和理解的声音。一次听觉就产生了。
