黄瓜是葫芦科广受欢迎的栽培植物，目前认为黄瓜起源于古印度。4000多年前，黄瓜就在印度边界之外传播，后来穿越古希腊、罗马、欧洲、新世界、中国，最终成为世界上种植面积第四大的蔬菜。在黄瓜流传到全世界的过程中，有些文化把它早早纳入自己菜系的组成部分，而有的文化却在一开始认为黄瓜是恶魔的使者派来人间传播疾病的。
大约在公元前2-3千年，早期的印度文明设法驯化了黄瓜，并开始将其融入到丰富的菜肴中。随着时间的推移，他们的制造能力不断增强，在公元前1000年，印度开始与中东文明和欧洲进行贸易。最著名的黄瓜在中东找到家的例子可以在古代乌尔传说和吉尔伽美什传说中找到。后来，希腊文明接纳了黄瓜，并开始称它们为“S_kyon”，在这期间，黄瓜也到达土耳其、保加利亚、非洲、现代的塞尔维亚和意大利。
罗马帝国是黄瓜真正被贵族和下层阶级所接受的地方。生产的便利性以及种类和口味的多样性确保了黄瓜在意大利的流行达几个世纪之久。除了食用以外，黄瓜还被广泛用作几种药物的来源（种植的和野生的黄瓜都被用来制作超过40种药物）。当时人们认为黄瓜能够治疗一切，治愈视力不好，治愈蝎子咬，还能帮助希望有孩子的夫妻求子。
黄瓜在古罗马最受欢迎的使其是在提比略皇帝（公元14-16年）短暂统治期间，他要求一年中的每一天都吃黄瓜。在夏天，专门的花园只照顾他的蔬菜，而在冬天，黄瓜被种植在可移动的床架上，这些床架被移动以暴露在阳光下。
罗马陷落后，黄瓜很长一段时间不受欢迎。在8世纪和9世纪才重新出现在查理曼宫，14世纪到达英国。第一次与英国人的交流并不成功，但黄瓜在17世纪中叶成功地回到英国。
克里斯托弗·哥伦布于1494年把黄瓜带到海地，在那里，它们被西班牙殖民者种植，并进一步分布到新大陆。16世纪，北美的欧洲捕猎者向大平原和落基山脉地区的印第安人引进了黄瓜。这些部落很快就发现了黄瓜和西瓜的潜在和营养价值，并将它们立即融入到他们的土地中
在18世纪，当一些医学期刊开始报道黄瓜和所有未煮熟的类似蔬菜代表严重的健康风险时，北美黄瓜的扩张突然停止。由于这些错误观念的阻碍，黄瓜的使用在整个大陆上直线下降，直到19世纪才被逆转。
2010年，全球黄瓜产量为5750万吨，世界上大部分的生产和出口位于中国（4070万吨）。
