番茄（西红柿）是一种蔬菜，在近几个世纪，这种南美植物才成功地在世界各地蔓延开来，成为最知名的食物成分之一，也是最受欢迎的蔬菜之一（尽管从技术上讲，它被归类为水果）。选择性育种成功地将番茄提炼成营养丰富的状态，富含维生素A、C、E、抗氧化剂等。
番茄植物的确切起源尚不清楚，据推测，它是数百万年前在南美洲（连同土豆、烟草和辣椒）从史前的黑山植物进化而来的，并缓慢向北扩散移动，直到它在墨西哥和哥斯达黎加北部之间的中美洲大陆被早期人类驯化。
在公元前500年，阿兹特克人设法驯化了西红柿，并将其融入到他们的食谱中。从那时起，番茄慢慢地在中美洲和南美洲蔓延开来，在某些地方被用作食物，但在某些地方也被用作致幻剂（这种用法后来会引起人们对这种蔬菜的许多误解）。
欧洲与番茄的第一次接触来自克里斯托弗·哥伦布，他可能在1493年遇到番茄，并将其种子带回欧洲。由于番茄可以在温暖的地中海气候中毫无问题地生长，西班牙政府开始鼓励其在欧洲及其遥远殖民地的种植。
早在1540年，番茄就开始在西班牙的田地里生产，17世纪初它就被作为一种常见的食物。其他欧洲国家则没有立即食用番茄。例如，尽管意大利贵族和科学家从1548年就发现了番茄（现在以番茄和番茄酱工业闻名），但直到17世纪末和18世纪初，他们才把它用作桌面装饰水果。他们尝试选择性繁殖，设法创造出多种颜色和形状的西红柿。
在1597年引进的英国，番茄也有类似的命运，但在英国及其北美殖民地，番茄仍然被视为不健康、有毒和不适宜食用的蔬菜。18世纪中期，西班牙和意大利在选育方面取得了许多进展，这一情况发生了变化。
19世纪初，番茄终于来到亚洲。它是在英国驻叙利亚领事约翰·巴克的指导下到达那里的，他领导了第一批种植工作。到19世纪中叶，番茄得到了广泛的欢迎，并开始在叙利亚、伊朗和中国广泛种植。
现代商业番茄种植始于美国植物学家、科学家亚历山大利文斯顿的努力，他毕生致力于通过选择性育种将番茄改良成我们今天所知道的最常见的形式。他的19世纪70年代品种Paragon在北美迅速获得成功，成为大型番茄产业的主角，并得到了公众的认可。
2009年，全球番茄产量增长至1.583亿吨，比上年增长3.7%。最大的生产国是中国，占世界产量的24%，其次是美国、土耳其、印度、埃及和意大利。
