我们的鼻子是一个复杂的化学感觉系统，由嗅觉和味觉组成。嗅觉在整个人类生存生活中起着重要的作用，帮助我们嗅出食物，识别危险的大型食肉动物，甚至根据人的体味判断他的身份，是否值得信赖是否有吸引力等。毫不夸张的说，鼻子的内部工作比飞机系统复杂的多。
分子与嗅觉感受器
在我们周围，像咖啡或汽油这样的东西散发出的微小分子，可以通过两种方式进入我们的嗅觉系统：鼻孔或喉咙的后部。我们主要靠鼻孔闻到气味，不过把食物咽下后，食物在喉咙后散发的气味也能被鼻子闻到。（pop快讯原创）
气味分子一旦进入鼻腔，就会附着在嗅觉上皮上（覆盖在鼻腔内的粘液组织）。上皮包含数百万个嗅觉感受器，具有能够与特定气味分子结合的神经元。就像“锁和钥匙”，气味分子需要与嗅觉感受器结合，我们才可以闻到气味。这也解释了为什么人感冒时，鼻子就“不灵了”，很难闻到气味。因为，感冒时，鼻腔内的嗅觉感受器会被鼻涕包裹，气味分子无法和感受器结合，导致我们闻不到气味。
这一现象是被理查德•阿克塞尔和琳达巴克发现的，他们也因此获得2004年的诺贝尔生理学和医学奖。
一旦嗅觉感受器与特定气味结合，就会产生一个电脉冲，电脉冲被传送到嗅球区域，嗅球将其向大脑解释为“嗅觉”。过去，人们认为我们的鼻子只能分辨10000种不同的气味。不过最近研究人员发现，气体分子具有多种不同的形状，可以同时放入多个受体中，使得鼻子能够识别比可用的受体更多的气味。目前认为人的鼻子可以分辨1000000种不同的气味。（pop快讯原创）
鼻子也是“肺的保镖”，它能够过滤空气中的微小颗粒，并且温暖和加湿空气，以保持支气管湿润，这也解释了为何用嘴呼吸，没有用鼻子呼吸舒服。
气味影响记忆
嗅球位于大脑边缘，这片区域通常与记忆和情感有关。所以，气味影响学习记忆，一些气味也能勾起记忆。比如，在清香的环境工作学习的效率，比在恶臭环境中要高得多。有时候，翻开一本旧书就能勾起一段回忆，闻到一阵香水味，就会想起一个故人。
社会交往中的气味
最让人着迷的是鼻子能够闻到一些深层潜意识层面的气味，通常称为信息素。我们常常说的“男女搭配，干活不累”，就与异性身上散发出的一些信息素有关，它能够在潜意识中使得我们心情愉快，工作效率提升。
